Foi no trabalho de campo junto aos produtores rurais que José Reis encontrou uma segunda vocação, complementar à e pesquisador: a de divulgador da ciência. Buscando palavras simples para transmitir aos produtores o conhecimento de que precisavam para obter melhores resultados em seu trabalho, o cientista iniciou uma carreira extremamente produtiva nessa área.
Reis escreveu, traduziu e adaptou dezenas de livros e milhares de artigos sobre todas as áreas da ciência, para diferentes públicos, incluindo crianças e jovens – sua produção circulou em jornais como a Folha de S. Paulo, revistas, rádios, exposições e enciclopédias. Além disso, organizou feiras de ciências e realizou palestras em escolas e universidades. Dedicou-se, ainda, a ensinar o ofício da divulgação científica a quem estivesse disposto a aprendê-lo, em cursos sobre comunicação da ciência ministrados em universidades.